XML（eXtensible Markup Language）即可扩展标记语言，被用来描述数据。其特性和优势在于：XML的标记不是在XML中预定义的，你必须定义自己的标记；XML允许编者自定义标签和文档结构，可被用来创造新的语言；通过使用XML，数据可以在相互不兼容的系统中进行交换，实现数据跨平台、跨软硬件。
        由于XML是元标记语言，为了满足不同领域和显示设备的需要，人们利用XML定义了多个面向显示的语言，包括XHTML（eXtensible Hyper Text Markup Language，用XML重新定义的HTML）、面向WEB图形的VML（Vector Markup Language）、PGML（Precision Graphics Markup Language）和SVG（Scalable Vector Graphic）、面向多媒体的SMIL（Synchronized Multimedia Integration Language）、面向电子书和电子报纸的OEB （Open eBook Structure Specification）、面向手持设备的WML（Wireless Markup Language）和HDML（Handheld Device Markup Language）等，可以说XML已经成为网络出版的重要工具。
      XML是从1996年开始有其雏形，在1998年2月发布为W3C（World Wide Web Consortium ）的标准（XML1.0）。W3C，翻译为万维网联盟，是对网络标准制定的一个非赢利组织，于1994年10月在麻省理工学院计算机科学实验室成立，创建者是万维网的发明者Tim Berners-Lee。